2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。与以往32队、小组前两名直接出线不同，新赛制下晋级淘汰赛的路径更复杂但也更包容——不仅小组前两名能确保晋级，部分成绩较好的小组第三也能获得继续征战的机会。
48支参赛队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段进行3场比赛，采用胜3分、平1分、负0分的积分规则。小组排名依据国际足联通用的排名准则：先比较积分，再依次比较净胜球、进球数、相互战绩等。
每个小组的前两名（共12×2=24队）自动获得淘汰赛资格。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将晋级。这样一来，共有24+8=32支球队进入淘汰赛阶段，后续比赛采用单场淘汰制，直至决出冠军。
由于各小组对手实力不同，单纯比较积分可能不公平，因此所有小组第三名会被统一排序。排序标准通常包括：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄红牌数量）、抽签等。需要注意的是，只有这8个成绩最优的第三名才能晋级，其余4个小组第三将被淘汰。
这种赛制意味着即使球队未能在小组中排进前二，仍有很大机会凭借整体表现“搭上末班车”。例如，如果某小组竞争激烈，第三名拿到4分甚至5分，很可能稳进淘汰赛；而在较弱小组中，第三名仅积3分也可能无缘32强。因此，小组赛最后一轮往往充满悬念，多场比赛结果可能相互影响最终排名。
有观点误以为“所有小组第三都能进淘汰赛”，这是不准确的。实际上只有8个名额，需经过横向比较。另外，也有人担心赛制过于复杂，但本质上仍是基于客观数据的公平排序，并非主观评定。国际足联已明确该规则适用于2026年美加墨世界杯正赛阶段。
想判断一支球队能否晋级淘汰v体育赛，只需关注三点：是否小组前二（直接晋级）；若为第三名，则看其在全部12个小组第三中的综合排名是否进入前八。这一机制既保留了小组赛的竞争性，又给予表现尚可的球队更多机会，是扩军后平衡公平与观赏性的设计。
